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Jul 15, 2023

Il progetto Lehigh Valley Breathes mira a monitorare e migliorare l'aria in tutta la regione

BETLEMME, Pennsylvania - La Lehigh Valley è un ottimo posto in cui vivere, lavorare e andare in pensione, ha detto mercoledì il dirigente della contea di Northampton Lamont G. McClure, ma la scarsa qualità dell'aria sta allontanando i residenti. "Questo è

BETLEMME, Pennsylvania - La Lehigh Valley è un ottimo posto in cui vivere, lavorare e andare in pensione, ha detto mercoledì il dirigente della contea di Northampton Lamont G. McClure, ma la scarsa qualità dell'aria sta allontanando i residenti.

“Questo non è il tipo di ambiente che convincerà i nostri giovani, che vogliamo restare qui e crescere le proprie famiglie, e che ci aiuterà a creare la nostra economia e a far crescere ancora di più la classe media”, ha detto McClure.

“L’aria cattiva non li convincerà a restare qui.”

McClure, insieme al dirigente della contea di Lehigh Phillips Armstrong e ad altri funzionari, ha tenuto una conferenza stampa per annunciare un nuovo impegno a livello di tutta la valle per monitorare la qualità dell'aria. Chiamato Lehigh Valley Breathes, il progetto da oltre 100.000 dollari è in realtà più di un esperimento.

Dopo l’installazione di 40 monitor PurpleAir in tutta la regione, i funzionari raccoglieranno dati per un anno. Da questi dati, i leader forniranno raccomandazioni per migliorare la qualità dell’aria.

"Il motivo per cui lo faremo è che siamo guidati dai dati", ha affermato McClure. “Crediamo in soluzioni guidate dalla scienza, non semplicemente dall’emozione e dalla retorica”.

La qualità dell’aria è stata un punto di contesa quest’estate in tutta la valle, a causa delle ondate di fumo che soffiavano nella regione a causa degli incendi canadesi. A giugno, il fumo ha regalato alla regione una delle peggiori qualità dell’aria della nazione.

Ma il fumo è solo l’ultima minaccia per i residenti. La qualità dell’aria è già generalmente scarsa a causa delle emissioni derivanti dai trasporti su strada e dai magazzini, una parte importante dell’economia della regione.

Secondo uno studio di marzo della Lehigh Valley Planning Commission, i trasporti e le fonti mobili sono il secondo maggior contributore alle emissioni di gas serra, rappresentando il 27% delle emissioni totali della valle.

Circa il 35% delle emissioni totali della Valle sono attribuite all'elettricità industriale e al gas naturale.

L'anno scorso, la Asthma and Allergy Foundation of America ha classificato Allentown al terzo posto nella nazione nella sua lista dei luoghi più difficili in cui convivere con l'asma.

Secondo il Dipartimento della Sanità statale, l’anno prima, le contee di Lehigh e Northampton avevano registrato alcuni dei più alti tassi di ricoveri legati all’asma nel Commonwealth.

"Ciò che veramente sottolineiamo nell'attirare le persone in quest'area è la qualità della vita", ha affermato Armstrong. “I nostri binari, i nostri festival, i nostri programmi che dicono: 'Vieni qui'. Ti divertirai.'

“Ma vogliamo avere aria respirabile quando arriverai qui. E questa è una parte importante”.

I funzionari si aspettano che i monitor PurpleAir vengano installati entro questo autunno, hanno detto i funzionari. Alcuni sono già presenti in tutta la valle.

Grandi circa quanto una palla da softball, i monitor bianchi possono essere fissati a una proprietà con una fascetta e utilizzare i laser per monitorare l'aria direttamente sotto di loro, ha affermato Breena Holland, professore associato di scienze politiche della Lehigh University.

I monitor rilevano concentrazioni di PM 2,5, particelle così piccole da essere invisibili a occhio nudo, ma costituite da un mix di sostanze chimiche che possono penetrare in profondità nei polmoni e causare problemi di salute.

"Questa è roba davvero brutta, soprattutto per i bambini", ha detto Holland. “Ancora più pericoloso, può viaggiare nelle parti più profonde dei polmoni e può effettivamente penetrare nei tessuti polmonari e causare infiammazioni polmonari.

"Le persone si riferiscono a questo come a quello che viene chiamato un inquinante senza soglia, il che significa che non ce n'è alcuna quantità che dovrebbe essere sicura per il corpo umano."

Esistono già due siti di monitoraggio dell’aria nella valle: uno a Freemansburg e un altro a East Allentown. Questi sono utilizzati dal Dipartimento statale di protezione ambientale per il rispetto della legge federale sull'aria pulita.

L’aggiunta di più monitoraggi aerei nella regione, soprattutto vicino alle case vicine ad aree ad alto traffico, aiuterà i funzionari a studiare un’area più ampia, hanno detto i funzionari.

Una volta che i monitor dell'aria saranno calibrati e funzionanti, i dati in tempo reale saranno disponibili ai residenti tramite l'app Shiny.

"Il punto è che è molto pericoloso e che vogliamo capire come viene influenzato dalle nuove fonti di inquinamento", ha detto Holland.